Ο προπονητής του Αμύντα, Λεωνίδας Ζούπας, μίλησε στην ιστοσελίδα του Σ.Ε.Π.Κ. για την πορεία πρωταθλητισμού στον 1ο όμιλο της National League 1 και την επικείμενη συμμετοχή στα play-offs ανόδου.

Με ποια προοπτική ξεκίνησε η φετινή σεζόν για τον Αμύντα και πώς βρέθηκε στο σημείο να τερματίσει στην πρώτη θέση της κατάταξης στον 1ο όμιλο της National League 1;
«Επειδή ήμασταν μια εντελώς καινούργια ομάδα, ο αρχικός στόχος μας δεν ήταν η πρωτιά. Ο όμιλος ήταν πολύ ανταγωνιστικός, όπως φαίνεται από τα αποτελέσματα και τη βαθμολογία. Στην πραγματικότητα, η διαφορά ανάμεσα στην τελευταία ομάδα, τον Πανελευσινιακό, και σε εμάς που τερματίσαμε πρώτοι, ήταν πολύ μικρή. Σε πολλά παιχνίδια, οι διαφορές ήταν οριακές. Ο βασικός μας στόχος στην αρχή ήταν να εξασφαλίσουμε μια σχετικά εύκολη παραμονή. Στη συνέχεια, κοιτάξαμε τα play-offs. Όταν όμως ξεκινήσαμε καλά και πήγαμε δυνατά στον πρώτο γύρο, τα δεδομένα άλλαξαν. Ξέρετε, όσο κερδίζεις, τόσο αλλάζουν και οι στόχοι. Τα παιδιά απέκτησαν ψυχολογία, πίστεψαν πως μπορούσαν να διεκδικήσουν κάτι παραπάνω. Αρχικά, βάλαμε ως στόχο την είσοδο στην πρώτη τετράδα του ομίλου. Στη συνέχεια, στοχεύσαμε στην πρώτη δυάδα, που μας έδινε το πλεονέκτημα να ξεκουραστούμε μία εβδομάδα παραπάνω πριν από τα play-offs».

Πότε, λοιπόν, διαφοροποιήθηκε ο αρχικός στόχος και μπήκατε στη διαδικασία να κοιτάξετε πιο ψηλά;
«Στο τέλος του πρώτου γύρου βρισκόμασταν στη δεύτερη θέση, οπότε εκεί αρχίσαμε σιγά-σιγά να πιστεύουμε ότι έχουμε μεγάλη πιθανότητα να τερματίσουμε στην πρώτη δυάδα ή τριάδα του πρωταθλήματος. Επιπλέον, η νίκη απέναντι στον Έσπερο ήταν καθοριστική. Κερδίζοντας αυτό το ματς και έχοντας το πλεονέκτημα στο μεταξύ μας με τον Έσπερο, νιώσαμε ότι η δεύτερη θέση ήταν ένας απόλυτα εφικτός στόχος. Στη συνέχεια, η εκτός έδρας νίκη μας στο Αιγάλεω, που μας έδωσε και την ισοβαθμία, ενίσχυσε ακόμα περισσότερο την αυτοπεποίθησή μας. Από εκεί και πέρα, καταλάβαμε ότι όλα ήταν στο χέρι μας και ότι μπορούσαμε να φτάσουμε μέχρι το τέλος».

Πόσο δύσκολη ήταν η επανεκκίνηση στη National League 1 για τον Αμύντα;
«Ο Αμύντας, μετά από οκτώ χρόνια στην Elite League, βρέθηκε φέτος στη National League 1 και υποχρεώθηκε να κάνει restart. Οι περισσότεροι παίκτες που είχαμε στην Elite League δεν ήθελαν να παραμείνουν, οπότε τελικά κρατήσαμε μόνο τρεις παίκτες από την περσινή ομάδα, οι οποίοι δεν είχαν πολύ ενεργό ρόλο στο παιχνίδι. Σχεδόν δεν έπαιζαν. Από εκεί και πέρα, στρέψαμε την προσοχή μας σε νέα παιδιά, με στόχο να τα κρατήσουμε μαζί μας για περισσότερο από έναν χρόνο. Έχουμε ήδη κάνει κάποιες συμφωνίες για δύο έτη, δημιουργώντας έτσι έναν σταθερό κορμό στον οποίο μπορούμε να στηριχτούμε για να είμαστε ανταγωνιστικοί σε οποιαδήποτε κατηγορία. Ουσιαστικά, ο Αμύντας δεν θέλει να αλλάζει τόσους παίκτες κάθε χρόνο, αλλά φέτος δεν είχαμε επιλογή. Οι διαφορές, τόσο σε επίπεδο ποιότητας όσο και οικονομικά, μεταξύ της Α2 και της Β' Εθνικής είναι τεράστιες –ένα χάσμα που, όπως φαίνεται, μεγαλώνει με το πέρασμα του χρόνου. Παρ' όλα αυτά, ο στόχος μας ήταν να συγκρατήσουμε έναν σταθερό κορμό και πιστεύουμε ότι τα καταφέραμε, γεγονός που συνέβαλε καθοριστικά στο ότι η ομάδα έχει κάνει καλή πορεία».

Τι ταμπέλα θα βάζατε στη φετινή ομάδα;
«Νομίζω ότι ήμασταν μια ομάδα που ποτέ δεν άφηνε τα παιχνίδια να περάσουν χωρίς να δώσει τον καλύτερό της εαυτό. Παίζαμε πάντα στο 100% και αρνιόμασταν να παραδοθούμε. Ακόμα και σε αγώνες όπου ο αντίπαλος είχε το προβάδισμα με 15-20 πόντους, πάντα είχαμε τον τρόπο να επιστρέψουμε. Γι' αυτό πολλά ματς κρίθηκαν στον πόντο, είτε θετικά, είτε αρνητικά».

Λαμβάνοντας υπόψη την πορεία σας στην κατηγορία, μιλάτε πλέον ανοιχτά για τον μεγάλο στόχο;
«Τα play-offs είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Δεν υπάρχει μέση οδός –από εδώ και πέρα, μετράει μόνο το αποτέλεσμα. Δεν αρκούν ούτε οι καλές εμφανίσεις, ούτε το αν θα παίξεις καλά. Παίζεις για να κερδίσεις. Περιμένουμε να μάθουμε τον αντίπαλό μας, και φυσικά, στόχος μας είναι να φτάσουμε στον τελικό. Από εκεί και πέρα, θα διεκδικήσουμε τις πιθανότητές μας. Οι διαφορές όμως είναι πολύ μικρές, και οι λεπτομέρειες μπορούν να κρίνουν τα αποτελέσματα. Νομίζω ότι αυτή η εβδομάδα ξεκούρασης θα μας δώσει ένα πλεονέκτημα, γιατί αντιμετωπίσαμε κάποια θέματα τραυματισμών. Πιστεύω ότι θα είμαστε έτοιμοι για τα ημιτελικά. Δεν μπορούμε να κοιτάξουμε πολύ μακριά – πάμε βήμα βήμα».