Ο προπονητής του Παπάγου, Φώτης Καρακώστας, μίλησε στην ιστοσελίδα του ΣΕΠΚ για την πρόσφατη νίκη με buzzer-beater επί του Βίκου Ιωαννίνων, καθώς και για τη φετινή πορεία των «Στρατηγών» στην Elite League.

Αρχικά, πώς ζήσατε από τον πάγκο το καλάθι του Αλέξαντερ Ράις στην εκπνοή, που χάρισε την εκτός έδρας νίκη κόντρα στον Βίκο Ιωαννίνων;
«Σε προσωπικό επίπεδο, προσπαθώ πάντα να μένω ψύχραιμος στον πάγκο. Πάντα! Κάποιες φορές μπορεί να φαίνεται στους γύρω μου ότι δεν είμαι, ωστόσο προσπαθώ να ελέγχω τα συναισθήματά μου. Αν δεν είσαι ήρεμος και δεν έχεις καθαρό μυαλό, αν σε κυριεύουν τα νεύρα και η ένταση, δεν μπορείς να κοουτσάρεις ούτε να πάρεις τη σωστή απόφαση. Έπειτα από τόσα χρόνια, έχω μάθει να ελέγχω τα συναισθήματα που προκύπτουν κατά τη διάρκεια του αγώνα».

Πόσο σημαντική ήταν, λοιπόν, η νίκη στα Γιάννενα από βαθμολογική και ψυχολογική άποψη;
«Μιλάμε για μία εκτός έδρας νίκη, που πάντα προσφέρει ένα ψυχολογικό μπόνους. Ειδικά για μία ομάδα σαν τη δική μας, η οποία ίσως δεν διαθέτει την ποιότητα που έχουν άλλες ομάδες της Elite League, οι οποίες έχουν υψηλούς στόχους και είναι πιο εύκολο γι’ αυτές να πετυχαίνουν μεγάλες εκτός έδρας νίκες. Κάθε νίκη, είτε εντός είτε εκτός έδρας, μας δίνει τεράστια ψυχολογική ώθηση για τη φετινή μας προσπάθεια. Θα έλεγα ότι... αγοράζουμε χρόνο για να δουλεύουμε! Η φετινή έκδοση του Παπάγου θα συνεχίσει να δουλεύει και να βελτιώνεται μέχρι την τελευταία μέρα της σεζόν! Αυτό δεν αφορά μόνο την ηλικία των παικτών. Μιλάμε για μία νέα ομάδα σε όλα τα επίπεδα».

Πόσο ανεβάζει τον βαθμό δυσκολίας το γεγονός ότι ο Α.Σ. Παπάγου χτίστηκε ουσιαστικά από την αρχή;
«Το φετινό ρόστερ έχει τεράστιες αλλαγές σε σχέση με πέρσι. Από την περσινή ομάδα συνεχίζει μόλις το ένα τέταρτο –συγκεκριμένα, μόνο τρεις παίκτες. Κάποιες αλλαγές έγιναν κατόπιν δικής μας επιλογής, τόσο της δικής μου όσο και της διοίκησης. Υπήρξαν, όμως, και περιπτώσεις παικτών που θέλαμε να παραμείνουν, αλλά έλαβαν καλύτερες οικονομικές προτάσεις μετά την εξαιρετική χρονιά που είχαν πέρσι και αποφάσισαν να αποχωρήσουν. Αυτό είναι απόλυτα σεβαστό».

Τι «ταμπέλα» θα βάζατε στη φετινή ομάδα;
«Νομίζω πως η φράση που περιγράφει απόλυτα τον Παπάγο είναι το "Γηράσκω αεί διδασκόμενος". Αυτή η ομάδα θα συνεχίσει να μαθαίνει και να εξελίσσεται μέχρι την τελευταία μέρα! Το μόνο που μένει είναι να μετατρέψουμε αυτή τη διαδικασία σε βαθμούς και νίκες».

Πώς κρίνετε την εξέλιξη του πρωταθλήματος της Elite League;
«Τη Μύκονο την περιμέναμε όλοι να παρουσιαστεί τόσο δυνατή. Διαθέτει ένα πολύ ποιοτικό ρόστερ, ένα εξαιρετικό προπονητικό επιτελείο και, γενικότερα, εκπέμπει υγεία ως ομάδα. Νομίζω ότι θα αποτελεί μεγάλη έκπληξη αν η Μύκονος δεν βρεθεί στο Final 4 ή αν δεν κερδίσει τελικά την άνοδο στη GBL. Όσον αφορά τις υπόλοιπες ομάδες, πολλά εξαρτώνται από την επιλογή των ξένων παικτών. Για παράδειγμα, το Ψυχικό έχει επενδύσει σε δύο αθλητές που κάνουν τη διαφορά και συγκαταλέγονται στους κορυφαίους της κατηγορίας. Πιστεύω ότι θα τερματίσει ψηλά στη βαθμολογία, όπως και η Μεγαρίδα. Βλέποντας τη συνολική εικόνα, μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι τίποτα δεν είναι δεδομένο. Ειδικά αν λάβουμε υπόψη τη μεταγραφική περίοδο των Χριστουγέννων, όπου ενδέχεται να δούμε ένα... διαφορετικό πρωτάθλημα μετά τις γιορτές»